“예전에는 수확 후에 직접 포장까지 하느라 오후 4시까지는 시간에 쫓겨 일할 수밖에 없었지. 이제는 토마토 따서 APC에 맡기면 끝이야.” 강원 영월에서 30년째 토마토 농사를 짓는 허민숙씨는 오전 수확을 마치면 토마토를 운반상자에 담아 농협 농산물산지유통센터(APC)에 넘긴다. 이후 선별과 포장, 판매는 농협이 맡는다. 과거에는 수확한 토마토를 직접 선별기에 넣어 크기별로 나누고 5kg이나 10kg 상자에 포장해야 했다. 경매장 출하시간에 맞추려면 늦어도 오후 3시30분까지 모든 작업을 마쳐야 했다. 선별과 포장에만 통상 3∼4시간, 물량이 많은 날에는 5시간가량이 걸렸다. 지금은 지역농협의 APC가 상품화를 담당하고 농협경제지주 연합사업단이 판매처를 연결한다. 농가가 개별적으로 떠안았던 선별·포장과 판로 확보를 범농협의 시설과 판매조직이 나눠 맡으면서 농가는 생산과 품질관리에 집중할 수 있게 됐다. 허씨는 “예전에는 토마토를 따고 선별기를 돌려 크기별로 나눈 뒤 상자에 담는 작업까지 혼자 해야 했다”며 “정해진 출하시간에 맞추려면 늘 시간에 쫓길 수밖에 없었다”고 말했다. 선별·포장 농협이 맡자 재배면적 두 배로 토마토 농사만 30년째인 허씨는 20년 넘게 800평 규모의 농장을 혼자 운영했다. 농협 공동선별 출하에 참여한 뒤에는 남편과 함께 재배면적을 1600평으로 늘렸고, 지난해부터 외국인 근로자 한 명도 고용하고 있다. 선별과 포장에 사용하던 시간은 품질관리에 투입한다. 오후에는 토마토의 생육 상태를 살피고 작물을 손질하거나 시설을 정비한다. 출하 작업에 쫓기던 시간이 줄면서 개인적으로 활용할 수 있는 시간도 생겼다. 신천지릴게임소스 이형근 한반도농협 상임이사는 토마토 농가의 전체 출하 노동 가운데 수확이 차지하는 비중을 약 40%, 이후 선별·포장·출하 작업을 약 60%로 추산했다. 이 상임이사는 “농가가 공판장에 직접 출하하려면 토마토를 수확한 뒤 선별하고 포장재에 일일이 담아야 한다”며 “APC로 출하하면 수확한 토마토를 가져다 놓는 것으로 작업이 끝나 농사를 더 짓거나 자신의 시간을 가질 수 있다”고 말했다. 8시간 처리량 4배…36개 농협 물량 모아 판매 농가가 맡긴 농산물은 스마트 APC에서 규격에 맞는 상품으로 만들어진다. 영월 스마트 APC는 토마토 입고부터 선별과 소포장, 적재까지 주요 공정에 자동화 설비를 적용했다. 농가의 생산정보와 APC의 입고·선별·판매 데이터도 연계해 생산량과 소득을 분석하고 소비자에게 상품이 전달될 때까지 이력을 관리한다. 자동화 전에는 직원들이 8시간 동안 토마토 약 10t을 선별했지만 현재는 같은 시간에 40t까지 처리할 수 있다. 작업시간을 늘리지 않고도 하루 처리량이 약 4배로 증가한 셈이다. 윤경훈 한반도농협 팀장은 “기존에는 토마토 10t을 선별하는 데 하루 8시간이 걸렸지만 지금은 같은 시간에 40t을 처리한다”며 “처리 물량은 크게 늘고 작업자의 노동강도는 낮아지면서 전체적인 작업 효율이 높아졌다”고 설명했다. APC 처리물량도 2024년 979t에서 지난해 1598t으로 늘었다. 올해는 토마토 가격을 보수적으로 반영하더라도 처리물량 2000t, 판매액 75억원가량을 기록할 것으로 예상된다. 모바일 야마토3다운로드게임사이트 ?APC에서 상품화한 농산물의 판매는 농협경제지주 강원본부 연합사업단이 담당한다. 강원지역 곳곳에서 개별적으로 출하되던 농산물을 광역 단위로 모아 물량을 규모화하고 유통업체가 요구하는 규격에 맞춰 공급하는 역할이다. 연합사업단은 2021년 10개 농협의 참여로 출범해 현재 36개 농협이 참여하고 있다. 토마토를 비롯해 고추·오이·호박·배추·무·대파·당근 등 강원지역 주요 농산물을 취급하며, 이 가운데 토마토가 가장 큰 비중을 차지한다. 공동선별한 농산물은 이마트와 롯데마트, GS리테일, 농협 계통매장 등에 공급된다. B마트와 SSG닷컴 등 온라인 판매처와 농산물 온라인도매시장으로도 판로를 넓혔다. 개별 농가나 지역농협이 확보하기 어려운 대형 판매처를 광역 단위 연합사업단이 연결하는 구조다. 한종혁 농협경제지주 강원본부 연합사업단장은 “강원도는 지역이 넓고 농산물이 산지별로 나뉘어 출하돼 개별 농가나 농협이 대형 판매처를 확보하기 어려웠다”며 “연합사업단이 여러 지역의 물량을 모아 소포장하고 대형 유통업체와 온라인 판매처로 연결하면서 농가가 안정적으로 출하할 수 있는 기반을 만들고 있다”고 말했다. 농협중앙회도 지역농협의 스마트 APC와 농협경제지주의 판매망을 연결해 산지유통의 규모화와 전문화를 확대할 계획이다. 스마트 APC를 중심으로 선별·포장 효율을 높이는 동시에 하나로마트와 온라인 플랫폼 등 범농협 판매망을 활용해 유통비용을 줄이고 농가 수취가격을 높인다는 방침이다. 강호동 농협중앙회장은 “농협 APC는 산지 농산물을 수집하고 규모화해 적재적소에 공급하는 농산물 유통의 핵심축”이라며 “농업인이 정성껏 생산한 우리 농산물이 안정적으로 유통되고 농가 수익이 높아질 수 있도록 APC 시설 현대화와 경제사업 활성화를 적극 지원하겠다”고 말했다. ithpmj.co.