스콧 윈터 유엔군사령부(UNC) 부사령관(호주 육군 중장)이 “유엔사는 제기된 모든 정전협정 위반 의혹을 신중하고 성실하게 조사하고 있다”고 밝혔다. 최근 북한군의 최전방 일대 ‘요새화 작업’을 둘러싸고 정전협정 체제를 관리하는 유엔사의 대응이 소극적이라는 정부 안팎의 지적에 반박한 것이다. 스콧 윈터 유엔군사령부 부사령관이 지난 6일 국내 언론 간담회를 열고 있다. 유엔사 최건 상병 제공 윈터 부사령관은 지난 6일 서울 용산 미군기지에서 국내 취재진과 만나 “(북한군의 활동과 관련해) 언론과 여러 곳에서 많은 추측이 제기되고 있다는 .을 알고 있다”며 “그러나 유엔사는 사실에 근거해 판단하며, 나는 매일 최전선에서 임무를 수행하는 조사팀을 전적으로 신뢰한다”고 말했다. 지난 1월 취임한 윈터 부사령관이 국내 언론과 간담회를 한 것은 이번이 처음이다. 그는 “이러한 조사는 세계에서 가장 험난한 지형을 이동하며 진행해야 하기 때문에 매우 어려운 임무”라며 “최근 (최전방 인근에) 홍수가 났을 때 보았듯 지뢰가 유실될 수 있어 모든 조사는 신중하고 계획적으로 수행해야 한다”고 설명했다. 뉴야마토 북한군은 김정은 북한 국무위원장의 지시에 따라 2024년 상반기부터 비무장지대(DMZ) 이북 지역에서 수풀을 제거하고 지뢰지대와 대전차 방벽 등을 조성하는 작업을 벌이고 있다. 철책을 군사분계선(MDL)에서 불과 80m 떨어진 곳까지 설치하는 등 MDL 인근으로 활동 범위도 넓히고 있다. 경기도 연천 태풍전망대에서 보이는 북한의 휴전선 국경선화 현장. 3중 철조망과 전술도로가 군사분계선(MDL)과 가까운 거리(최단 47m)에 설치돼 있다. 북한은 2023년 12월 한국을 적대적 국가로 규정한 뒤 2024년 4월부터 비무장지대(DMZ)를 요새화하고 있다. [사진 독자] 특히 북한군이 남측 기준의 MDL을 넘겨 지뢰를 묻은 곳도 다수 있는 것으로 우리 군은 파악하고 있다. 국방부는 이런 행위가 “명백한 정전협정 위반”이라는 입장이나, 유엔사는 북한군의 활동을 “방어적 성격”으로 규정하고 있다. 이 때문에 정부 안팎에서는 유엔사가 북한의 정전협정 위반 가능성에 지나치게 소극적으로 대응하는 것 아니냐는 지적이 제기돼 왔다. 체리마스터 확률 이날 윈터 부사령관의 발언은 이런 논란을 불식하려는 취지로 풀이된다. 한편. 유엔사 회원국들은 매년 상ㆍ하반기 한ㆍ미 연합연습ㆍ훈련 기간에 자국 장병들을 참관단으로 파견하고 있다. 오는 17일 시작되는 올해 을지 자유의 방패(UFS) 한ㆍ미 연합연습ㆍ훈련에는 11개국에서 70여 명의 고위 외교ㆍ군 대표단이 참가할 예정이라고 유엔사 측은 밝혔다. 유엔사는 한반도 유사시 회원국들의 파병이 결정될 경우 다국적군의 참여를 조율하는 역할을 맡는다. 윈터 부사령관은 “현재 우리는 북한군 장병들이 우크라이나 전쟁에 참전했고, 그곳에서 얻은 교훈을 북한으로 가져갔을 것이라는 .을 알고 있다”며 “우크라이나 전쟁에서 보듯 억제는 실패할 수 있고, 우리는 ‘하드 파워’인 억제 역량뿐 아니라 다수 국가가 방어에 참여하려는 의지에도 투자해야 한다”고 말했다. 윈터 부사령관은 “유엔사의 모토인 ‘하나의 깃발 아래(Under One Flag)’와 한ㆍ미 동맹의 ‘같이 갑시다(We Go Together)’를 더하면, 다수 국가의 의지와 대한민국을 방어할 (한ㆍ미 연합) 준비태세가 강력하게 결합하는 것”이라며 “이것이 우리가 북한에 전달할 수 있는 가장 강력한 억제 메시지”라고 강조했다. <