윤석열 대통령에 대한 탄핵심판 선고가 다가오면서 더불어민주당 내에서도 조기 대선을 상정한 논의들이 본격화되고 있다. 다만 올해 탄핵 정국은 대통령 탄핵을 둘러싸고 광장의 찬반 여론이 극명하게 갈리고 있는 점과 ‘야권 1위 주자’인 이재명 대표에게 엄연히 재판 리스크가 존재한다는 점, 보수 지지층의 조직적 역선택 가능성 등 민주당 입장에서는 8년 전과는 다른 상황이 전개되고 있다.
민주당은 공식적으로는 조기 대선을 언급하지 않고 있지만 윤 대통령 탄핵 인용 시 전개될 상황에 대한 대비는 착실히 준비 중이다. 민주당 지도부 관계자는 17일 “헌법재판소가 윤 대통령을 파면하는 즉시 당은 특별당규인 ‘제21대 대통령선거후보자선출규정’을 마련해 경선 체제로 전환할 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “시간 농협 공인인증서 이 촉박하기 때문에 특별당규 제정 작업은 일주일 안에 마무리될 것”이라고 설명했다.
이 대표는 탄핵 선고 직후 대표직에서 물러날 예정이다. 정확한 사퇴 시점은 정해지지 않았지만 탄핵 선고 시 그 이튿날로 예상되고 있다.
민주당 안팎에선 조기 대선이 현실화돼도 2017년 때와 같이 ‘야당 후보에 대한 압도적 지지와 이변 없 만원빌려주실분 는 대선 승리’가 그대로 재연되긴 어려울 것이라는 전망이 나온다. 박근혜 전 대통령 탄핵심판 당시와 현재는 정치적 상황이 완전히 다르기 때문이다. 당시는 광화문광장이 촛불로 뒤덮이며 탄핵 찬성 분위기가 압도적이었다. 그러나 지금은 광장의 여론이 8년 전과는 다른 기류라 민주당 입장에서는 불안감이 커지고 있다. 이 때문에 당내에서는 2017년처럼 미리 내부 우량업체 경선 체제로 전환해 대선 행보를 펼쳤다간 역풍에 휩싸일 수 있다는 우려가 나온다. 지도부가 ‘조기 대선’이란 용어를 피하고, 물밑에서 조용히 경선 실무작업을 진행하는 것도 이런 이유로 풀이된다.
오는 26일로 예정된 이 대표의 공직선거법 위반 2심 선고도 중대 변수로 꼽힌다. 재판부 판단에 따라 당내 파장이 커질 수 있을 뿐 아니라 윤 대 부산 재개발 통령 석방 이후 뭉치고 있는 보수층의 결집세가 더욱 고조될 수 있기 때문이다. 게다가 2심에서도 이 대표에게 피선거권 박탈형이 내려질 경우 비명(비이재명)계의 완전국민경선제(오픈프라이머리) 등 경선 관련 요구가 더 거세질 것이 분명하다. 친명(친이재명)계는 2022년 대선 경선 과정에서 불거졌던 ‘대장동 공세’와 같은 일이 재현돼 이 대표의 본선 경쟁력을 내생의 봄날 다시 약화시킬까 우려하고 있다.
두 쪽으로 나뉜 여론과 이 대표 사법리스크가 ‘역선택’으로 이어질 가능성도 열려 있다. 조직화된 극우세력의 집단행동도 내부 경선 결과를 왜곡할 수 있다는 게 친명 지도부의 시각이다. 한 재선 의원은 “과거엔 역선택 문제가 무시해도 될 만한 수준이었지만 극우세력의 조직화로 상황이 바뀌었다”며 “극우세력이 대규모로 민주당 경선에 들어와 영향을 미칠 가능성을 배제할 수 없다”고 말했다.
박장군 김판 기자 general@kmib.co.kr
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