‘일본의 코미디 거장’ 미타니 고키(65)가 신작 연극 ‘아메리칸 드림’ 서울 공연을 위해 내한했다. 지난 30일 개막해 11월 1일까지 코엑스아티움 우리은행홀에서 공연된 ‘아메리칸 드림’은 국내에 소개된 그의 네 번째 연극이다. 앞서 연극 ‘웃음의 대학’ ‘너와 함께라면’ ‘술과 눈물과 지킬앤하이드’와 뮤지컬 ‘오케피’가 라이선스로 국내 무대에 올랐다면, ‘아메리칸 드림’은 일본 오리지널 프로덕션으로 선보인 첫 작품이다. 지난 30일 한국 언론과 만난 미타니는 “한국에서 일본인 배우들과 함께 일본어로 공연하는 것은 처음이라 굉장히 긴장되면서도 영광스럽다”고 소감을 밝혔다. 신작 ‘아메리칸 드림’은 1940년대 후반~1950년대 초 매카시즘 광풍에 휩쓸린 할리우드를 배경으로, ‘빨갱이 사냥’의 표적이 된 영화계 인사 4인과 이들을 옥죄는 조사위원 2인이 호텔 방에서 펼치는 밀실 대화극이다. 미타니는 “과거 할리우드에서 권력에 맞섰거나 혹은 굴복했던 예술가들의 이야기를 접한 뒤 예술가로서 이를 무대화하는 것이 제 몫이라고 느꼈다”고 창작 계기를 설명했다. 극 중에서 조사를 받는 네 명의 영화인은 고유한 이름 대신 영화감독, 여배우, 마이스터, 각본가라는 직함으로 불린다. 끝까지 증언을 거부한 각본가 달튼 트럼보부터 동료를 고발해 살아남은 명감독 엘리아 카잔 등 당대 실존 인물들의 행보를 네 가지 인간 군상의 패턴으로 압축했다. 미타니는 특히 ‘배신자’ 오명을 쓴 카잔을 모티브로 한 영화감독 역에도 인간미를 부여했다 릴게임 손오공 . 그는 “작품 도입부 자막에 나오는 트럼보의 ‘악인은 없다. 있는 것은 피해자뿐이다’라는 말이 이 인물을 대변한다”며 “영화감독 캐릭터는 당시의 비극적인 딜레마를 가장 잘 보여준다”고 말했다. 이어 “하지만 제 마음속에서 가장 그리고 싶었던 대상은 어떤 기록에도 이름이 남아 있지 않은 ‘무명의 배우들’이었다. 그들 역시 각자의 방식으로 치열하게 저항했기 때문”이라고 강조했다. 미국 현대사에서 가장 어두웠던 매카시즘을 다루면서 제목을 역설적으로 ‘아메리칸 드림’이라 붙인 이유 역시 같은 맥락이다. 미타니는 “독일에서 미국으로 망명 온 마이스터의 대사에도 나오듯, 누구나 동경하던 ‘아메리카’라는 이상의 민낯이 실제로는 어떠했는지에 대한 풍자가 담겨 있다”고 설명했다. 이번 작품은 1940년대 전반 군국주의 일본의 검열을 다룬 ‘웃음의 대학’, 나치 치하 예술가를 그린 ‘국민의 영화’에 이어 국가 권력과 예술의 대립을 조명하는 3부작으로도 꼽힌다. 미타니는 “처음부터 3부작을 의도한 건 아니라서 4부작, 5부작으로 이어질지도 모른다”며 “저 역시 예술가로서 크고 작은 외압과 싸워 왔다. 상대는 제작사일 때도 있고, 요즘엔 소셜미디어나 인터넷 여론 역시 거대한 압력이다. 그런 외부의 힘에 맞서 내가 하고 싶은 창작을 어떻게 지켜낼 것인가는 늘 품고 있는 화두”라고 밝혔다. 이처럼 무거운 정치적 소재를 다루고 있지만 막상 무대가 시작되자 객석에서는 쉴 새 없이 웃음이 터져 나왔다 모바일 야마토게임장 . “처음에는 소재 자체가 코미디에 맞지 않는다고 생각해 웃음기 없이 진지하게 전달하려 했어요. 그런데 연습을 진행하며 연출을 고민할 때 나도 모르게 ‘어느 쪽이 관객을 더 즐겁고 웃게 만드는가’를 기준으로 삼고 있더군요. 게다가 모인 배우들의 연기력이 워낙 출중해 마음만 먹으면 얼마든지 웃길 수 있는 분들이었습니다. 결국 제 본래 의도와는 다르게 자연스럽게 웃음이 터져 나오는 작품이 됐습니다.” 어떤 소재를 다루든 그는 평생 코미디를 고집해 왔다. 그가 이토록 웃음에 매달리는 이유는 무엇일까. “젊은 시절 극심한 고민과 절망에 빠져 정말 ‘죽고 싶다’고 생각했던 순간이 있었습니다. 그때 저를 수렁에서 건져내 구원해 준 것이 바로 코미디였습니다. 가장 우울했던 어느 날 밤 TV에서 우연히 ‘미스터 빈’을 봤는데, 그때 웃음 덕분에 마음이 치유되면서 ‘내 고민이 얼마나 작고 사소한가’를 깨달았죠. 만약 그날 밤 우연히 본 게 영화 ‘대부’였다면 비관에 빠져 지금의 저는 없었을지도 모릅니다(웃음). 저 스스로 그런 구원의 경험이 있기에, 관객들에게도 살아갈 용기와 힘을 드리고 싶어 계속 코미디를 씁니다.” 인터뷰 말미에 그는 한국 관객과의 남다른 교감을 전하며 향후 도전 과제를 밝혔다. “1단계가 앞서 한국 배우들이 제 작품을 한국어로 공연한 것이었고, 2단계가 일본 배우들과 찾아온 이번 무대라면, 3단계는 제가 직접 한국 배우들과 함께 한국에서 코미디를 만드는 것입니다. 연기 잘하고 성격 좋은 한국 배우가 있다면 꼭 추천해 주십시오.” 을 조명하는 3부작